El Fondo Monetario Internacional (FMI) fue creado junto al Banco Mundial en julio de 1944 en la Conferencia de Bretton Woods y comenzó a operar el 1 de marzo de 1947.
Con sede en Washington, su meta inicial era establecer un orden cambiario internacional luego de la II Guerra Mundial.
El FMI está dedicado a establecer y garantizar relaciones monetarias ordenadas entre sus 183 miembros. Debe prestar asistencia en caso de desequilibrios en la balanza de pagos y pretende fomentar la creación de sistemas cambiarios estables y la cooperación de sus socios en esta materia.
Cada país miembro suscribe capital al FMI, las llamadas cuotas, que representan la principal fuente de financiamiento del organismo. Con el aumento de cuotas del 45% en enero de 1999, dichos recursos representaban a julio de 2000 unos US$ 283.000 millones.
La cuota de un país miembro debe reflejar su situación económica en relación con la de los demás socios y determina por lo tanto su relación financiera e institucional con el FMI, cómo el número de votos en la toma de decisiones y el acceso a financiamiento.
Asistencia técnica y financiera
 El FMI cuenta con 2.700 funcionarios procedentes de 123 países |
Tanto la política económica aplicada, como la posible ayuda que otorgue, persiguen la meta de facilitar el crecimiento del comercio internacional y evitar desequilibrios financieros. La asistencia técnica se refiere a crear la base que permite un sistema financiero y monetario sólido, y abarca:
- políticas fiscales y monetarias;
- fomento de instituciones;
- legislación económica y financiera.
En años recientes creció el énfasis y el reclamo por fomentar los criterios de buen gobierno, crecimiento y desarrollo sostenido, reducción de la pobreza y fortalecimiento institucional.
Aunque estos aspectos no integran su agenda de trabajo, el FMI los considera como variables en los campos de su actividad principal, como política macroeconómica, aspectos monetarios y fiscales, y la deuda externa.
La asistencia financiera se distingue por la causa de su necesidad:
- financiar un déficit en balanza de pagos de carácter temporal o cíclico;
- respaldo de programas a mediano plazo;
- financiamientos compensatorios por desequilibrios en exportaciones y/o exportaciones;
- asistencia en caso de pérdida de confianza de los mercados;
- evitar la propagación de una crisis.
Las condiciones
Las políticas financieras del FMI están sujetas a que los países con necesidad de ayuda hayan "hecho esfuerzos razonables por superar sus dificultades de balanza de pagos". La cooperación con el FMI y sus recomendaciones de política económica es un factor decisivo en la concesión de ayuda.
El compromiso de las autoridades nacionales respecto de medidas como reforma institucional, estabilidad macroeconómica y compromiso a una economía abierta, son considerados por el FMI como elementos clave para la implementación fructífera de la asistencia técnica que ofrece.
Innovaciones
Entre las iniciativas más recientes figura la "Iniciativa para los países pobres muy endeudados" (PPME).
Adoptada en 1996, "provee asistencia extraordinaria a los países habilitados para reducir la carga de la deuda externa a niveles viables, capacitándolos para servir sus obligaciones externas sin necesidad de acudir a otras medidas de alivio de la deuda ni comprometer su crecimiento económico".
Asimismo, se contemplan ayudas de emergencia mediante préstamos para enfrentar problemas económicos derivados de catástrofes naturales. En 1995, la asistencia de emergencia fue ampliada para países en situación de posguerra.
Arquitectura del sistema financiero internacional
Las crisis financieras ocurridas a partir de la segunda mitad de la década pasada pusieron de manifiesto los puntos débiles del sistema financiero internacional.
Estas debilidades reflejan a su vez las exigencias de equilibrio monetario ante el fenómeno de la globalización, que en primer lugar es llevada adelante por los flujos de capital.
Se trata de fomentar la estabilidad de la arquitectura financiera internacional mediante una mayor transparencia de la información económica y códigos de buenas prácticas, abarcando todos sus aspectos:
- instituciones;
- mercados;
- las acciones de gobiernos, empresas y personas en el sistema financiero.
Asimismo, en 1999 se creó una línea de crédito contingente (LCC), un servicio financiero que el FMI otorga por anticipado para contribuir a evitar una crisis.
Críticas y necesidad de reforma
 Las críticas van desde su eliminación, hasta su adaptación a los tiempos que corren |
Condicionar la asistencia financiera a la implementación de programas económicos de corte liberal, sería una exigencia injusta para países en vías de desarrollo.
Los críticos de estas medidas (apertura externa, privatización y flexibilización de los mercados, resumidos popularmente en el término neoliberalismo) señalan que ninguna de las actuales potencias del mundo -que a su vez cuentan con el mayor peso en el FMI- tuvo que pasar por programas comparables en sus respectivos procesos de desarrollo.
Las exigencias de reforma del Fondo van desde su eliminación, hasta su adaptación a los tiempos que corren, donde el flujo de capitales ya no depende de lo que determinen las agencias multilaterales.
En la medida de lo posible, deberían concentrarse en asumir un papel mucho más pasivo y limitarse a la llamada arquitectura financiera internacional, incidiendo menos en la política interna de los países.
El futuro
 La designación de Köhler alimenta la esperanza de el FMI gane en transparencia |
Del lado de los manifestantes que desde la cumbre de la Organización Mundial del Comercio en Seattle son acompañantes fijos en las asambleas de este tipo de instituciones, el FMI debe cambiar de actitud y dejar de prescribir políticas económicas e imponer condiciones para realidades que poco tienen que ver con las cómodas oficinas de Washington donde fueron diseñadas.
Con la designación del alemán Horst Köhler como su director gerente, algunos observadores albergan la esperanza de que el FMI gane en transparencia. La tradición del diálogo de consenso alemán que contribuyó al éxito de la llamada economía social de mercado, sirve de antecedente histórico.
Tanto las determinantes de la estabilidad financiera internacional como los elementos para lograr un desarrollo sostenible, han demostrado ser mucho más escurridizos y difíciles de definir de lo que muchos habían pensado.
La realidad oscila entre lo que dice la teoría económica y las reacciones frecuentemente irracionales de los mercados, así como de intereses políticos y particulares que pueden subvertir la mejor de las intenciones.
Al menos, el discurso oficial de las agencias multilaterales ha cambiado y ganado en modestia en los últimos años. Muchos creen ver en esto también los indicios de un cambio de actitud. Éste deberá medirse con los resultados: estabilidad financiera, crecimiento y desarrollo económico y eliminación de la pobreza.
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